因特网有哪些发展阶段呢？到底是怎么演进的呢？因特网的基础结构大体上经历了三个阶段的演进。网络的演进是逐渐的，而不是在某个日期突然发生变化的。
第一个阶段是从单个网络ARPANET向互联网发展的过程。1969年**国防部创建的第一个分组交换ARPANET最初只是一个单个的分组交换网（并不是一个互连的网络）。所有要连接在ARPANET上的主机都直接与就近的结点交换机相连。但是到了上世纪70年代中期，人们已经认识到不可能仅使用一个单独的网络来满足所有的通信问题。于是ARPA开始研究多种网络（如分组无线电网络）互连的技术，这就导致后来互联网的出现。这样的互联网就成为现在因特网的雏形。1983年，TCP/IP协议成为ARPANET上的标准协议，使得所有使用TCP/IP协议的计算机都能利用互连网通信，因此1983年成为了因特网的诞生时间。1990年，ARPANET正式宣布关闭，因为它的实验任务已经完成。
internet与Internet小写开头与大写开头的区别到底在哪里呢？
以小写字母i开始的internet(互联网或互联网)是一个通用名词，它泛指由多个计算机网络互连而成的网络。在这些网络之间的通信协议（即通信规则）可以是任意的。
以大写字母I开头的Internet(因特网)则是一个专用名词，它指当前全球最大的、开发的、由众多网络相互连接而成的特定计算机网络，它采用TCP/IP协议族作为通信的规则，且其前身是**的ARPANET。
第二阶段的特点是建成了三级结构的因特网。从1985年起，**国家科学基金会NSF(Nation al Science Foundation)就围绕六个大型计算机中心建设计算机网络，即国家科学基金网NSFNET。它是一个三级计算机网络，分为主干网、地区网和校园网（或企业网）。这种三级计算机网络覆盖了全**主要的大学和研究所，并且成为因特网中的主要组成部分。1991年，NSF和**的其他政府机构开始认识到，因特网必将扩大其使用范围，不应仅限于大学和研究机构。世界上的许多公司纷纷接入到因特网，网络上的通信量急剧增大，使因特网的容量已满足不了需要。于是**政府决定将因特网的主干网转交给私人公司来经营，并开始对接入因特网的单位收费。1992年因特网上的主机超过100万台。1993年因特网主干网的速率提高到45Mb/s(T3速率)。
第三阶段的特点是逐渐形成了多层次ISP结构的因特网。从1993年开始，由**政府资助的NSFNET逐渐被若干个商用的因特网主干网替代，而政府机构不再负责因特网的运营。这时出现了：因特网服务提供者ISP(Internet Service Provider)。在许多情况下，因特网服务提供者ISP就是一个 进行商业活动的公司，因此ISP又常译为因特网服务提供商。
那么我国最有名的运营商是哪三大家呢？
分别是中国电信、中国联通和中国移动这三家是我国最有名的ISP.
ISP可以从因特网管理机构申请到很多IP地址（因特网上的主机都必须有IP地址才能上网）同时拥有通信线路（大的ISP自己建造通信线路，小的ISP则向电信公司租用通信线路）以及路由器等连网设备，因此任何机构和个人只要向某个ISP交纳规定的费用，就可从该ISP获取所需IP地址的使用权，并可通过该ISP接入到因特网。所谓“上网”就是指”（通过某个ISP获得的IP地址）接入到因特网”。IP地址的管理机构不会把一个单个的IP地址分配给单个用户（不“零售”IP地址），而是把一批Ip地址有偿租赁给经审查合格的ISP（只“批发”IP地址）。由此可见，现在的因特网已不是某个单个组织所拥有而是全世界无数大大小小的ISP所共同拥有的，这就是因特网也称为“网络的网络”的原因。
如上图所示1-4所示：用户通过ISP上网（有线接入或无线接入）。
根据提供服务的覆盖面积大小以及所拥有的IP地址数目的不同。ISP可以分为哪些呢？ISP可以分为：主干ISP、地区ISP和本地ISP。如图1-5所示：
图1-5具有三层ISP结构的因特网的概念示意图
主干ISP由几个专门的公司创建和维持，服务面积最大（一般都能够覆盖国家范围），并且还拥有高速主干网（例如10Gb/s或更高）。有一些地区ISP网络也可直接与主干ISP相连。
地区ISP是一些较小的ISP。这些地区ISP通过一个或多个主干ISP连接起来。他们位于**中的第二层，数据率也低一些。
本地ISP给用户提供直接的服务。本地ISP可以连接到地区ISP，也可直接连接到主干ISP。绝大多数的用户都是连接到本地ISP。本地ISP可以是一个仅提供因特网服务的公司，也可以是一个拥有网络并向自己的雇员提供服务的企业，或者是一个运行自己的网络的非营利机构（如学院或大学）。本地ISP可以与地区ISP或主干ISP连接。
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